La menace en constante évolution de l’islamisme militant en Afrique

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Points forts

En Afrique, la menace des groupes islamistes militants n’a cessé de croitre depuis 10 ans. En effet, le nombre annuel d’événements violents a presque triplé depuis 2014 (pour atteindre environ 6 700). Les 21 780 morts signalées représentent quant à elles une augmentation de 56 % par rapport à 2021.

Mais ces grandes lignes masquent de variations importantes observées, à la fois entre et au sein de chaque région pendant cette période. Cela met en relief les caractéristiques locales distinctes, notamment les dirigeants et les structures organisationnelles, les réponses communautaires et gouvernementales et les acteurs externes, qui sont les moteurs de cette violence.

Il y a dix ans, le bassin du lac Tchad était le foyer le plus important de la menace de la violence islamiste. En effet 13 670 morts y avaient été signalées, soit 67 % des morts signalées en Afrique. L’Afrique du Nord était deuxième, avec 3 650 morts. Comparé à ce point culminant, le nombre annuel de morts dans le bassin du lac Tchad a aujourd’hui été diminué par presque quatre, même s’il demeure supérieur à 3 600 morts. Parallèlement, l’Afrique du Nord a subi cette année le plus petit nombre de morts des cinq théâtres actifs en Afrique.

Il y a dix ans, le Sahel était la région où le nombre de morts liées à l’extrémisme violent était le moindre. Aujourd’hui, c’est la région qui en subi le plus, et ce depuis trois ans. Les 11 200 morts enregistrées au Sahel en 2024, le triple de 2021, constituent aujourd’hui plus de la moitié des morts enregistrées en Afrique. Ce nombre n’inclut pas les 2 430 morts imputables aux militaires sahéliens et aux forces russes, prétendument au nom de la lutte contre l’extrémisme violent, un nombre plus important que celui des civils tués par les groupes islamistes militants dans la région.

Au cours des dix dernières années, la Somalie a sans doute fait face à la menace des extrémistes violents la plus durablement sérieuse en Afrique. En effet, elle a régulièrement subi un niveau élevé, si ce n’est le plus élevé, d’événements violents et de morts imputables aux islamistes militants. Aujourd’hui, le Sahel et la Somalie représentent plus de 80% des morts attribuables aux extrémistes violents en Afrique.

Il y a dix ans, la Somalie et le Sahel rejoignaient le bassin du lac Tchad et l’Afrique du Nord pour composer les quatre théâtres de violence des islamistes militants. Une cinquième région est venue s’y ajouter à la fin 2017, le nord du Mozambique, mettant en relief le fait que l’extrémisme violent se focalise dans des régions particulières et ne constitue pas une menace uniforme à travers le continent.

Ces fluctuations importantes aux cours des dix dernières années soulignent comment les dynamiques peuvent changer dans chacun de ces théâtres. Alors même que les groupes islamistes militants démontrent une adaptabilité et une résilience remarquables, des progrès peuvent toutefois être accomplis. Cela réaffirme l’importance de bien comprendre les moteurs uniques et les réponses spécifiques à chaque contexte qui doivent y être soutenues.

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Sahel

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Somalie

• La Somalie est le théâtre où l’activité des groupes islamistes militants est la plus durable puisqu’elle y persiste depuis trois décennies. Aujourd’hui, environ un tiers des morts imputables aux islamistes militants en Afrique se produisent en Somalie, faisant du pays le deuxième théâtre le plus actif d’Afrique (après le Sahel). Elle détient cette deuxième place depuis trois ans.
• Les morts recensées en Somalie ces dernières années s’approchent d’un niveau record pour ce théâtre. Les 6 590 morts enregistrées en 2024 sont le double de 2020.
• Ce pic de morts est largement attribuable à l’offensive lancée par le gouvernement du président Hassan Sheikh Mohamud en 2022 et aux contre-attaques d’al Shabaab qui s’en sont suivies. Ces batailles ont cependant diminué cette année depuis leur apogée.
• Quasiment tous les événements et les morts signalés dans ce théâtre sont imputables à al Shabaab. L’État islamique en Somalie (ISS) représente moins de 1% de l’activité des islamistes militants en Somalie et au Kenya voisin.

• Ces dernières années en Somalie, une évolution notable est l’usage croissant de drones et d’attentats suicide (c’est à dire de la violence à distance) puisque 640 événements de cette nature s’y sont produits cette année.
• Les morts liées à l’usage par al Shabaab de la violence à distance (y compris 17 attentats suicide) ont plus que doublé depuis 2020 pour atteindre 1 950 morts.
• • Ce théâtre a également vu un doublement dans le nombre d’événements violents attribuables à al Shabaab au Kenya (pour atteindre 110 événements et plus de 250 morts). La plupart de ces événements se sont produits dans des régions frontalières. Si ces événements ne représentent que 5 % des événements violents dans ce théâtre, ils rappellent néanmoins la menace qu’al Shabaab pose pour toute la région.

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Bassin du lac Tchad

• La violence des islamistes militants dans le bassin du Lac Tchad (qui s’étend du nord-est du Nigeria aux régions frontalières du Cameroun, du Niger et du Tchad) a connu des hauts et de bas au cours de la dernière décennie. La région a subi une recrudescence des événements depuis deux ans. Cependant, le nombre annuel de morts imputables à ces événements est resté relativement stable, autour de 3 500 à 3 800 morts. Cela rend le bassin du lac Tchad le troisième théâtre le plus meurtrier d’Afrique puisque 17 % des morts imputables à la violence des islamistes sur le continent s’y produisent
• La persistance de la menace de l’extrémisme violent dans le bassin du lac Tchad témoigne de la résilience et de l’adaptabilité de Boko Haram et de sa ramification, l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWA). Un troisième group, Ansaru, n’est responsable que de 1% des événements violents et morts signalés dans ce théâtre.
• Un développement notable dans ce théâtre est l’expansion géographique de la violence des islamistes militants au Cameroun. Cette année, pour la première fois, plus de 50 % des événements attribuables aux militants islamistes dans ce théâtre s’y sont produits. Les 720 événements violents signalés ont triplé depuis 2022 et les morts dénombrées au Cameroun (780) ont doublé sur cette période.
• Si le Nigeria continue de subir la grande majorité des morts imputables aux islamistes militants (72 %), les morts recensées au Cameroun représentent maintenant 21 % des morts dans ce théâtre
• Un pic de morts imputables aux islamistes militants s’est aussi produit au Tchad (où 180 morts devraient survenir d’ici la fin 2024), ceci après un fort déclin les années précédentes.
• Ce redéploiement des pressions géographiques pourrait affecter les besoins de sécurité régionale dans la région.

• La violence contre les civils et la violence à distance a également augmenté ces dernières années. La violence contre les civils a constitué 41 % des événements dans la région, un pourcentage plus élevé que dans toute autre région. Par rapport à 2022, le nombre d’attaques ciblant les civils a doublé pour atteindre 590 événements. Ces attaques contre les civils révèlent le manque de soutien populaire pour Boko Haram et l’ISWA, ainsi que leur disposition à utiliser la violence pour intimider les populations locales.
• L’augmentation des attaques contre les civils se produit alors même que le gouvernement nigérian a réalisé des gains importants contre les extrémistes.  En effet, quelques 5 630 islamistes militants se sont rendus au forces de sécurité nigérianes en 2024, s’ajoutant aux dizaines de milliers qui se sont rendus après que le gouvernement a commencé un programme d’amnistie pour les combattants en 2016.

• La lutte contre les extrémistes violents dans la région Nord-Est du Nigeria se produit parallèlement à la menace grandissante de bandes criminelles organisées dans la région du Nord-Ouest.  Communément appelés « bandits », ces groupes ont entrepris pillages, extorsions et des enlèvements contre rançon pour leurs propres bénéfices financiers. De fait, la violence des gangs armés dans le Nord-Ouest a tué entre 2018 et 2023 plus de civils que Boko Haram et l’ISWA.
• La persistance de la menace de ces gangs organisés augmente le risque qu’ils coopèrent avec les groupes islamistes militants dans le Nord-Est ou avec les groupes islamistes violents qui continuent de pousser vers le sud du Niger depuis le théâtre sahélien.  Une telle convergence pourrait considérablement amplifier les défis sécuritaires dans les deux théâtres.

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Mozambique

• La violence des acteurs islamistes violents a considérablement varié depuis leur émergence en 2017. Après avoir augmenté rapidement jusqu’à 2021, quand 2 080 morts liées aux activités des extrémistes violents avaient été enregistrées, le nord du Mozambique a vu le nombre de morts diminuer quasiment par six sur les trois années suivantes. Ce déclin est attribuable à l’arrivée des forces de la SADC et du Rwanda en juillet 2021.
• Le nombre d’événements et de morts attribuables aux islamistes militants a cependant connu une recrudescence cette année. Comparé à l’année précédente, les 250 événements projetés et les 460 morts qui leur seraient associées d’ici la fin 2024 représenteraient un quasi doublement de la violence. Cela met en relief la résilience de ces groupes islamistes militants qui se sont rabattus vers l’intérieur des terres après s’être précédemment concentrés sur la côte. Cela souligne aussi l’importance d’une présence sécuritaire et étatique soutenue afin d’assurer que ces menaces soient durablement gérées.

• Si la SADC a officiellement fermé sa mission en juillet 2024, des soldats du Rwanda, de l’Afrique du Sud et de la Tanzanie restent sur place pour aider aux efforts de stabilisation dans la région.

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Afrique du Nord

• Le théâtre d’Afrique du Nord a vu le nombre d’événements et de morts imputables aux extrémistes violents diminuer constamment depuis 2015 quand la région avait subi 3 650 morts liées à ces événements. Une nouvelle diminution spectaculaire a rabaissé le nombre total de ces morts à moins de 10.
• Pour la première fois depuis 2010, aucun évènement violent imputable aux groupes islamistes militants ne s’est produit en Égypte cette année.
• Les cinq événements signalés au cours des 12 derniers mois, quatre en Algérie et un seul en Libye, étaient en fait des opérations militaires ciblant des membres d’Al Qaeda au Maghreb islamique (AQMI) et l’État islamique en Libye (ESL). Ce déclin constant de la violence témoigne d’une combinaison de facteurs, notamment la pression continue de l’Égypte, de l’Algérie et de la Tunisie, et du manque de soutien populaire pour les extrémistes.
• En Libye, les Nations unies estiment que l’ESL et al Qaeda disposent encore de combattants dans le sud du pays, mais ils semblent être focalisés sur comment tirer parti de l’économie illicite. Cette menace durable souligne l’importance d’une vigilance continue dans la région.